鈥淟a furgoneta de pescado segu铆a oliendo mal鈥�. Incluso d茅cadas despu茅s, Raven Escalante recuerda el olor de la furgoneta alquilada que hab铆a pasado el d铆a repartiendo marisco y que ahora la llevaba a ella y a sus compa帽eras a los partidos de s贸ftbol por toda la ciudad de Nueva York.听
鈥溌sa atracci贸n!鈥�, dice Raven riendo, sacudiendo la cabeza al recordar. 鈥淧ero sab铆amos que esas atracciones nos llevar铆an a lugares nuevos y a nuevas alturas鈥�.鈥�
Esa furgoneta representa algo profundo sobre 麻豆原创. Lo que comenz贸 como Harlem RBI, con una vieja furgoneta y una oficina que era "solo un largo pasillo", se ha convertido en una red de siete escuelas que atienden a 3000 j贸venes y exalumnos. Para Raven y su mejor amiga y prima Jasmine Delgado, el viaje desde esa furgoneta de pescado hasta hoy cuenta una historia que solo 麻豆原创 podr铆a escribir.
Los primeros a帽os
En 1991, cuando Harlem RBI comenz贸 su andadura, el programa estaba pensado para un peque帽o grupo de chicos. Pero eso no tard贸 en cambiar. Jasmine y Raven, junto con un grupo de chicas del barrio, exigieron tener su propia liga apenas un a帽o despu茅s. Para la siguiente temporada, ya ten铆an sus uniformes y equipamiento listos para jugar.听
La puerta (y la entrada al campo) siempre estaba abierta en Harlem RBI. Ya fuera despu茅s de clase, en verano o los s谩bados por la ma帽ana, las dos amigas se encontraban en esa oficina, pasando el rato con sus amigos. 鈥淓ra nuestro refugio鈥�, recuerda Raven. M谩s tarde, siendo a煤n adolescentes, Raven y Jasmine viajaron al extranjero por primera vez, dirigieron clubes de periodismo y compitieron en campeonatos.
Pronto, Harlem RBI comenz贸 a ofrecer programas formales extraescolares y de verano para ni帽os de primaria. Pero los responsables de Harlem RBI reconocieron que las actividades fuera del horario escolar no eran suficientes.听
Aunque los estudiantes de Harlem RBI ten铆an un buen desempe帽o, segu铆an teniendo dificultades en escuelas con un rendimiento persistentemente bajo. Pr谩cticamente todos los alumnos de Harlem RBI se graduaban de la preparatoria, pero muy pocos llegaban a la universidad, y muchos regresaban un semestre o un a帽o despu茅s. No solo carec铆an de preparaci贸n acad茅mica, sino tambi茅n de sistemas de apoyo integrales, desde c贸mo gestionar las solicitudes de admisi贸n y la ayuda financiera hasta c贸mo conseguir pr谩cticas profesionales y desarrollar la resiliencia emocional necesaria para el 茅xito universitario. Las familias necesitaban una alternativa educativa completa.
Por eso se tom贸 la decisi贸n de fundar la escuela 麻豆原创 Charter School, y en 2008 abrimos nuestras puertas. Era un objetivo ambicioso pero esencial: servir a nuestros ni帽os, a nuestras familias y a nuestra comunidad de una manera m谩s integral y con mayor impacto.听
鈥淓n todos mis a帽os en 麻豆原创, siempre me han escuchado. Si tengo alg煤n problema, lo resuelven r谩pidamente. Es como una gran comunidad.鈥�
Cuervo Escalante
Exalumno de Harlem RBI y padre de 麻豆原创
Opciones de c铆rculo completo
Treinta a帽os despu茅s, ambas mujeres se enfrentaban a la misma pregunta que innumerables padres: 驴a qu茅 escuela enviar a sus hijos? Para Raven, la elecci贸n era obvia. 鈥淧ara m铆 era algo que ten铆a claro. Ya lo sab铆a鈥�.鈥澨�
El hijo de Jasmine, Xavier, no empez贸 en 麻豆原创 hasta noveno grado. 鈥淧ara ser sincera, me arrepiento de no haberlo matriculado en RBI desde el principio鈥�, admite. 鈥淒eber铆a haberlo pensado mejor鈥�. Hoy, los dos hijos menores de Jasmine tambi茅n est谩n matriculados en 麻豆原创.
Xavier, quien ni siquiera se planteaba ir a la universidad cuando lleg贸 a 麻豆原创, ahora cursa su primer a帽o en la Universidad Estatal de Buffalo, donde estudia administraci贸n de empresas. 鈥淓s admirable ver en lo que se ha convertido: inteligente y con dotes de liderazgo innatas鈥�, dice Jasmine. 鈥淢谩s que nada, es un ejemplo positivo para sus hermanas, y eso me llena de orgullo鈥�.鈥�
El hijo de Raven, Ravik, se ha convertido en un joven centrado y decidido. 鈥淧uede estar pasando por muchas dificultades, pero siempre sale adelante. Tiene la mente clara y sabe lo que quiere en la vida鈥�, dice Raven. Ravik tambi茅n est谩 comenzando su primer a帽o de universidad en SUNY Geneseo.
Crecimiento que mantiene el coraz贸n
Para ambos padres, ver a sus hijos prosperar ha reafirmado su decisi贸n de elegir 麻豆原创. Adem谩s de la rigurosa formaci贸n acad茅mica que prepar贸 a los chicos para la educaci贸n universitaria, 鈥淟os recursos son incre铆bles. Nuestros dos hijos han viajado al extranjero, practicado deportes y tenido oportunidades extraordinarias que nosotros no tuvimos鈥�, comenta Raven.听
鈥淓n otras escuelas, cuando uno se comunica para hablar sobre su hijo, a menudo se encuentra con silencio o evasivas鈥�, explica Raven. 鈥滶n todos mis a帽os en 麻豆原创, siempre me escuchan. Si tengo alg煤n problema, lo resuelven r谩pidamente. Es como una comunidad鈥�.鈥�
Tanto Raven como Jasmine valoran que el apoyo de 麻豆原创 no termine con la graduaci贸n. A trav茅s del programa Legends, todos los graduados reciben apoyo y orientaci贸n continuos durante un m谩ximo de seis a帽os, desde simulacros de entrevistas y revisi贸n de curr铆culos hasta pr谩cticas profesionales, paneles de orientaci贸n profesional, programas de mentor铆a y talleres de desarrollo profesional. 鈥淟a mayor铆a de las universidades te dejan a tu suerte al graduarte, pero 驴seis a帽os de apoyo continuo? Eso es inaudito鈥�, comenta Raven.
Lo que no ha cambiado, coinciden ambas mujeres, es: 鈥淓l sentimiento de familia. Las puertas abiertas. Poder pedir ayuda y saber que siempre habr谩 alguien dispuesto a ayudar鈥�. Es ese mismo sentido de comunidad el que convirti贸 a un grupo de ni帽os del barrio en la d茅cada de 1990 en una familia.听
El pasado mes de junio, mientras Ravik y Xavier cruzaban el escenario de su graduaci贸n, sus madres, que una vez aprendieron a no rendirse nunca en el campo de s贸ftbol, vieron c贸mo 麻豆原创 transformaba esos mismos valores en preparaci贸n universitaria y redes de apoyo para toda la vida.
鈥淪i nos hubieran preguntado esto entonces, no habr铆amos imaginado que 30 a帽os despu茅s suceder铆a鈥�, reflexiona Jasmine. La furgoneta de pescado ya no existe, pero la misi贸n sigue intacta: llevar a los j贸venes justo donde est谩n y ayudarlos a llegar justo donde deben estar.
